Ngày 9 tháng 4, mùa hạ.

Tiến độ tải [Tiến giai chức nghiệp] đạt 97%.

Sáng sớm hôm đó.

Lý Sát đang ở trong hầm mỏ chế tạo một đống thiết bị thủ công, vừa định trở về phủ lãnh chủ thì nghe Tuyết Nguyệt đến báo cáo:

"Lão gia."

"Bên ngoài đột nhiên có một đội lính đánh thuê hộ tống một nhóm người tới. Dẫn đầu là một lão giả tự xưng là Phỉ Lực Khắc, cảnh giới Siêu Phàm sơ cấp. Ông ta nói có việc quan trọng cần cầu kiến."

Nghe nửa câu đầu, Lý Sát còn cảm thấy khá kinh ngạc. Bởi lẽ, xét theo hiện trạng và vị trí địa lý của Thích Phong lĩnh lúc này...

Ngoại trừ Tuyết Điêu thương hành thì chỉ có mấy đội bắt nô lệ vô tình đi ngang qua, chứ người bình thường nếu không phải rảnh rỗi sinh nông nổi thì tuyệt đối chẳng ai thèm tới nơi này.

Nhưng khi nghe đến cái tên Phỉ Lực Khắc, ánh mắt hắn chợt lạnh lẽo.

Trầm ngâm một lát,

hắn trầm giọng dặn:

"Bảo bọn họ vào đại sảnh chờ, ta sẽ đến ngay."

Thay một bộ trường bào quý tộc màu đen sạch sẽ, hắn hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng rồi sải bước đi về phía đại sảnh tầng một.

Trong đại sảnh.

Mười mấy người đang khép nép đứng đó, già trẻ gái trai đều có. Trông họ giống hệt những học giả hoặc học đồ trói gà không chặt.

Lão giả dẫn đầu tóc đã hoa râm, mặc một chiếc trường bào học giả màu xanh lam đậm giặt đến bạc màu, chính là Phỉ Lực Khắc.

Nghe thấy tiếng bước chân,

Phỉ Lực Khắc quay người lại. Thấy Lý Sát bước vào, ông vội vàng khom lưng hành lễ, thái độ cung kính đến mức không thể bắt bẻ được.

"Ngày mới tốt lành, Lý Sát lãnh chủ. Đã lâu không gặp, ngài ngày càng anh vũ tuấn lãng."

Lý Sát chẳng buồn để ý đến lời khách sáo của ông ta, đi thẳng tới ghế lãnh chủ ngồi xuống, ánh mắt lạnh nhạt quét qua đám người đang đứng giữa đại sảnh.

"Phỉ Lực Khắc."

Giọng nói của Lý Sát rất đỗi bình thản, nhưng lại mang theo một tia lạnh lẽo khó mà phát giác.

"Ngươi hồ đồ đến mức không phân biệt được đông tây nam bắc rồi sao, vậy mà lại đi lạc tới tận Thích Phong lĩnh của ta?"

Đúng vậy.

Lý Sát biết lão già này.

Đối phương là viện trưởng Áo Bí học viện, từng được bá tước mời đến truyền thụ kiến thức văn hóa cho đám sói con nhà Bôn Lang suốt hai năm.

Áo Bí học viện có quy mô không lớn, chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi học giả, chủ yếu nghiên cứu thiên văn tinh tượng và ma pháp áo bí.

Tiện thể thu phí truyền dạy kiến thức văn hóa. Đây cũng là học viện duy nhất ở Bắc Cảnh.

Cũng hết cách.

Bắc Cảnh quá mức cằn cỗi nghèo nàn, không thể nuôi nổi nhiều tầng lớp trí thức cao. Rất nhiều học giả và nhân tài đỉnh cao của các ngành nghề đều chọn định cư ở Đế đô hoặc Nam Cảnh.

Những học giả chịu ở lại Bắc Cảnh, học thức ra sao tạm thời không bàn tới, nhưng chỉ riêng việc họ không màng thù lao ít ỏi để ở lại truyền bá tri thức đã đủ giành được sự tôn trọng của vô số người.

Thế nhưng, trong lời nói của Lý Sát lại chẳng có lấy nửa phần tôn trọng, ngược lại còn châm chọc khiêu khích, tràn ngập vẻ khinh miệt và coi thường.

Điều này khiến sắc mặt của nhóm học giả trong đại sảnh lập tức trở nên vô cùng khó xử.

Phỉ Lực Khắc vẫn mặt không đổi sắc, duy trì tư thế khom lưng, chậm rãi lên tiếng:

"Lãnh chủ đại nhân nói đùa rồi. Ta không hề lạc đường, cũng phân biệt rõ đông tây nam bắc. Lần này là đặc biệt tới Thích Phong lĩnh để bái phỏng ngài."

"Đồng thời nhận sự ủy thác của người khác, chuyển giao cho lãnh chủ đại nhân một bức thư."

...

Lý Sát chợt sững người.

Ánh mắt vốn dĩ lạnh lùng lập tức xẹt qua một tia dao động. Hắn ngồi thẳng người dậy, cầm lấy bức thư mà Tuyết Nguyệt vừa đặt lên bàn.

Bóc lớp phong thư bên ngoài,

rút tờ giấy viết thư được gấp gọn gàng bên trong.

Nhưng chưa đọc ngay.Hắn đưa phong thư lên chóp mũi ngửi nhẹ, một mùi hương tuyết tùng quen thuộc hòa quyện cùng hương chanh thoang thoảng phả thẳng vào mặt.

Tuyết tùng là mùi hương hắn thích nhất.

Còn hương chanh thanh mát kia...

── chính là khí tức đặc trưng của tứ tỷ.

...

Lý Sát đè nén sự kích động trong lòng, phất tay với Phỉ Lực Khắc.

"Cứ chờ ở đây trước, có chuyện gì lát nữa hẵng nói."

Nói xong.

Hắn bỏ mặc đám người trong đại sảnh, cầm lấy phong thư, sải bước nhanh về phía thư phòng trên tầng hai.

Phỉ Lực Khắc nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần nơi cuối cầu thang, khẽ thở dài một tiếng.

Phía sau ông, một vị học giả trẻ tuổi không kìm được, thấp giọng hỏi:

"Viện trưởng, thái độ của lãnh chủ đại nhân có vẻ không được thân thiện cho lắm, chuyến này chúng ta tới đây, liệu có thực sự đạt được mục đích không?"

Phỉ Lực Khắc lắc đầu không đáp, chỉ lẳng lặng chờ đợi vị lãnh chủ kia quay lại.

Trong lòng ông hiểu rõ, Lý Sát vẫn luôn giữ khúc mắc rất sâu với mình.

Lần này Áo Bí học viện có thành công hay không, đành phải xem vị cô nương đang ở Ma Linh đế quốc xa xôi kia, liệu có thể xoay chuyển được suy nghĩ của Lý Sát về ông hay không.

...

Thư phòng tầng hai.

Lý Sát đưa tay ra sau đóng sập cửa lại, nhắm mắt tựa lưng vào phiến cửa, mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được.

Hắn lấy từ trong ngăn kéo ra một đôi găng tay lông ngỗng trắng muốt đeo vào, lúc này mới cẩn thận mở tờ thư được gấp gáp chỉnh tề ra.

Vừa mở ra.

Nét chữ thanh tú quen thuộc lập tức lọt vào tầm mắt.

"Gửi đệ đệ yêu quý của ta, Lý Sát · Thích Phong."

Chỉ một dòng chữ mở đầu này thôi, đã khiến cõi lòng vừa mới bình tĩnh lại của Lý Sát một lần nữa cuộn trào sóng triều nhung nhớ.

"Nghe tin đệ lựa chọn trở thành một lãnh chủ khai hoang, được thụ phong Nam tước, tận đáy lòng, ta cảm thấy vô cùng kiêu ngạo và tự hào về đệ."

"Vùng cực bắc của Bắc Cảnh tuy lạnh lẽo khắc nghiệt, tràn ngập những điều chông gai và hiểm nguy, nhưng ta tin rằng, chút gió sương ấy chẳng thể nào đánh gục được ý chí kiên cường tựa như loài tuyết tùng của đệ."

"Giống như hồi còn bé, mỗi khi vấp ngã trên nền tuyết, đệ vẫn luôn mỉm cười đứng dậy, phủi sạch tuyết vương trên người rồi tiếp tục đuổi theo bước chân ta."

"Chỉ tiếc là, lần này ta đi hơi xa, không thể quay người lại ôm đệ thêm một lần nữa, càng không thể đích thân tiễn đệ lên đường."

"Nguyện cho gió nhẹ và mưa phùn có thể thay ta ôm lấy đệ, nguyện cho quang minh cùng tinh huy sẽ soi rọi con đường phía trước của đệ."

Cõi lòng Lý Sát chợt ấm lên, hắn nhẹ nhàng áp tờ thư lên ngực, tựa như làm vậy là có thể cảm nhận được cái ôm của tứ tỷ.

Hắn nhớ lại hồi còn bé, mỗi lần bị thương trong lúc huấn luyện, đều là tứ tỷ cẩn thận từng li từng tí băng bó vết thương cho hắn.

Tỷ ấy vừa thổi nhẹ vào vết thương, vừa oán trách đại ca huấn luyện quá mức nghiêm khắc.

Còn bây giờ...

...

"Ta ở Hoàn Tinh thư quán mọi thứ đều bình an, nơi này có vô số cổ tịch và văn hiến ma pháp, cùng với đông đảo học giả chung chí hướng, quả thực là một nơi tuyệt vời để nghiên cứu những bí ẩn của ma pháp quang minh."

"Ngặt nỗi đường xá xa xôi, ta không thể giúp đỡ đệ nhiều về mặt vật chất, đành phải nhờ cậy sự trợ giúp từ lão sư của ta là viện trưởng Phỉ Lực Khắc."

"Ta đã nhờ Áo Bí học viện phái hai vị học giả đến Thích Phong, xem có thể giúp đệ bồi dưỡng một số nhân tài quản lý hay không. Ta nghĩ, đây hẳn là thứ mà bất kỳ lãnh địa khai hoang nào cũng cần đến."

Đọc đến đây.

Lý Sát không kìm được khẽ thở dài một tiếng.

Đại ca, nhị tỷ, tam ca đều đã tặng quà tiễn biệt, chỉ có tứ tỷ ở quá xa, mãi đến tận bây giờ hắn mới nhận được.

Hơn nữa...

Món quà này lại đúng lúc là thứ Thích Phong đang vô cùng cần thiết.

Nếu có sự giúp đỡ của các học giả, những vấn đề như xây dựng hệ thống quản lý cơ sở hay hỗ trợ soạn thảo luật pháp đều có thể được giải quyết một cách êm đẹp....

"Ta biết đệ vô cùng căm hận viện trưởng Phỉ Lực Khắc, cho rằng chính ông ấy đã xúi giục ta nghiên cứu ma pháp quang minh, mới khiến ta bị giáo đình phán quyết sở liệt vào hàng dị đoan, buộc phải trốn khỏi Bắc Cảnh."

"Nhưng chuyện này thực sự không liên quan đến ông ấy, đây là lựa chọn của chính ta. Ta chỉ muốn giải mã bí ẩn của quang minh, ông ấy chỉ cung cấp cho ta một vài hướng nghiên cứu cùng tài liệu, chưa từng dụ dỗ ta."

"Xin đệ đừng giận lây sang ông ấy, ông ấy là một vị học giả đáng kính. Tấm lòng của đệ rộng hơn biển cả, cao hơn núi non, bằng không đệ đã chẳng chọn đi chinh phục vùng cực bắc của Bắc Cảnh."

"Nếu có Áo Bí học viện trợ giúp, lãnh địa của đệ nhất định sẽ phát triển nhanh chóng hơn, sớm ngày xây dựng nên gia viên của riêng đệ."

"Đây cũng là điều duy nhất ta có thể giúp đệ, cũng là món quà duy nhất ta có thể gửi gắm, mong đệ đừng chê."

"Cuối cùng..."

"Tuy chẳng rõ đời này chúng ta có còn cơ hội gặp lại hay không, nhưng trái tim ta luôn ở bên đệ, mong đệ mọi sự bình an."

"Nguyện cho những người đi theo đệ luôn trung thành, dũng cảm và vô úy; nguyện cho mảnh đất dưới chân sẽ trân trọng mồ hôi cùng công sức đệ bỏ ra; càng nguyện cho những thiếu nữ Bắc Cảnh sẽ ngưỡng mộ trí tuệ cùng tài hoa của đệ."

"Thật mong mỏi một ngày nào đó trong tương lai, có thể thấy những thi nhân hát rong đến từ Tinh Thần, gảy đàn ca hát trong ma linh tửu quán về sự rực rỡ và phồn vinh của Thích Phong."

"Khi ấy..."

"Ta sẽ ở Ma Linh nâng chén chúc mừng đệ."

Ký tên:

── Tỷ tỷ luôn yêu thương đệ, Phù Lôi Nhã.

Nơi cuối thư còn vẽ một hình quả chanh nhỏ nhắn, sống động như thật, tựa như tứ tỷ đang mỉm cười với hắn.

...

Lý Sát đọc xong phong thư, chỉ lặng lẽ ngồi trước bàn, hồi lâu không nói lời nào. Ngón tay hắn không ngừng vuốt ve tờ giấy, hốc mắt đã đỏ hoe.

Hồi lâu sau.

Hắn thở hắt ra một hơi trọc khí, đứng dậy đi tới trước giá sách, mở một chiếc hộp gỗ tinh xảo ra.

Bên trong hộp xếp gọn gàng một xấp lệnh truy nã và văn thư của giáo đình phán quyết sở nhắm vào Phù Lôi Nhã.

Những thứ này đều do năm đó hắn tự tay bóc xuống từ trước cửa giáo đường quang minh ở Bôn Lang lĩnh.

Sở dĩ hắn giữ lại, là bởi một ngày nào đó trong tương lai, Lý Sát sẽ bắt chúng phải xuất hiện ở nơi mà chúng nên xuất hiện.

Cuối cùng.

Hắn đặt bức thư lên trên cùng xấp văn thư, đậy nắp lại, tháo đôi bao tay lông ngỗng ra, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc hộp gỗ.

...

Bôn Lang không bảo vệ được tỷ.

Nhưng Thích Phong của tương lai thì có thể.

Hãy chờ ta...

Tỷ tỷ...

Sẽ có một ngày, ta nhất định sẽ đón tỷ trở về Bắc Cảnh...